先週の『読売新聞』さんの岩手版に、8月にオープンした道の駅「はなまき西南（愛称・賢治と光太郎の郷）」に関する記事が出ています。

いわて経済便　地域の「食」支える道の駅　はなまき西南　高齢者へ弁当宅配も

　県内で特色のある道の駅が増えている。花巻市の「はなまき西南」は、道路利用者へのサービスに加え、スーパーがない地元住民の暮らしを支える役割も果たしている。

　同所は、県内34番目の道の駅として８月にオープン。市中心部から西南に約７㌔・㍍離れた田園地帯にあり、近くには彫刻家の高村光太郎が終戦後の一時期、暮らした山荘が残る。この山荘や温泉地にやって来た観光客がターゲットだ。施設内には高村のほか、花巻生まれの詩人・宮沢賢治の写真や詩が掲げられている。

　同時に力を入れているのが、地区住民への生活のためのサービスだ。

　西南地区では６年前、唯一のスーパーが閉店。住民の中には、隣の北上市まで買い物に行かざるを得なくなった人もいる。

　閉店の前後から、地元の住民組織が道の駅誘致の運動を始め、「高齢者などが気軽に立ち寄れ、買い物もできる場所」にするよう市に訴えた。さらに住民ら約１７０人が出資して株式会社「はなまき西南」を設立し、道の駅の運営を担うことになった。

　同社がテナントに迎えたのが、ＪＡいわて花巻の農産物直売所「すぎの樹」。道の駅オープンに合わせ、地区の別の場所から移転した。観光客向けに漬け物などの土産物を販売する一方、住民ニーズの高い野菜や果物などの生鮮食料品も維持した。「車で中心部に出られない高齢者を意識した」（ＪＡの担当者）という。

　「以前は市中心部のスーパーで買い物していた。近くで買えるようになって便利になった」。近くに住む男性(52)は出店を喜ぶ。

　さらに、買い物が困難な高齢者のため、道の駅を拠点に、弁当や総菜の宅配サービスも始まった。

　地元の女性たちで作る加工グループ「ミレットキッチン花（フラワー）」は、元々ボランティアで、宅配活動を行ってきた。これを事業化し、規模や配達地域を拡大。地元産野菜をふんだんに使い、道の駅でも店頭販売している。代表の本舘博子さん(70)は「高齢者を見守りながら、一般のお客さんにも飽きのこない味を提供したい」と意欲を見せる。

　隣接地には10月、地区初の大手コンビニチェーン店もオープンした。安藤功一駅長(62)は、「コンビニと産直の組み合わせで、スーパーに代わる役割を果たすのが目標。外からの利用者と住民の両方を意識し、品ぞろえを充実させていきたい」と話している。

県内の特色ある道の駅
　くじ（久慈市）　久慈秋まつりの山車などを展示　
　三田貝分校（岩泉町）　廃校になった分校の跡地を利用
　石神の丘（岩手町）　彫刻美術館に隣接。緑豊かな立地
　雫石あねっこ（雫石町）　日帰り温泉施設を併設
　とうわ（花巻市）　温泉と宿泊施設を併設
　遠野風の丘（遠野市）　沿岸被災地の鮮魚を売る店舗併設
　厳美渓（一関市）　伝統の餅料理を提供